Ho sempre avuto intenzione di parlare di Jana Novotna. Ho ammirato altre giocatrici, ma Jana è stata l’unica tennista per cui io abbia davvero tifato. Solo che avevo pensato di scrivere di lei quando fossi arrivata al giorno in cui l’avevo scoperta, percorrendo poi alternativamente la sua carriera in campo femminile e quella di Stefan Edberg in campo maschile, e mi sono fermata molto prima. Le cose che vorrei scrivere, quelle che vorrei fare, sono troppe per il tempo che ho a disposizione, e molte di loro finiscono con il restare indietro. Poi è arrivata la morte di Jana, che mi ha colpita come un fulmine a ciel sereno, perché io della sua malattia non sapevo niente. Jana, che aveva solo un anno più di me e che mi aveva donato emozioni enormi. Così ho deciso di riprendere un blog che avevo abbandonato da diversi mesi, solo che il tempo a mia disposizione non è aumentato e io sono sempre in ritardo e scrivo meno di quel che vorrei. Al momento solo un brano che riassume la sua carriera prima che io la vedessi giocare per la prima volta e diventassi, probabilmente nel giro di un paio di colpi, una sua tifosa. Ora penso ai dati, quelli che sono riuscita a trovare, e a mie considerazioni, almeno quando ho avuto modo di vedere l’incontro e a prendere qualche appunto.
Jana Novotna è nata a Brno, il quella che allora si chiamava Cecoslovacchia, il 2 ottobre 1968. Niente internet all’epoca, e per una giocatrice di un paese dell’est che ha impiegato un po’ di anni a diventare davvero forte è difficile trovare informazioni sui primi anni. Da qualche parte ho trovato, come nomi di allenatori, Peter Hutka, Jan Krutz e Mike Estep. Dei primi due non so nulla, il terzo viene citato da Wikipedia, la quale ricorda che era statunintense, che nel 1973 ha raggiunto la sua migliore posizione in classifica con un 53° posto, che ha vinto due tornei e che una volta è arrivato negli ottavi di finale a Wimbledon. In doppio aveva ottenuto risultati migliori, sette successi e due quarti di finale all’Australian Open, nel 1980 e nel 1985. Estep era anche stato allenatore di Martina Navratilova, Carling Basset e Hana Mandlikova, e in seguito avrebbe allenato Arantxa Sanchez.
Fra il 1985 e il 1986 ha vinto cinque tornei futures in doppio, e nel 1986 ha vinto il singolare ai tornei futures di Torino e Chicago. Ha giocato tornei del circuito maggiore in questo periodo? Non ne ho idea. Probabilmente da qualche parte avrà giocato le qualificazioni, ma se le ha superate lo ha fatto in tornei di cui io non sono riuscita a consultare il tabellone.
La prima traccia che ho trovato risale al torneo di Marco Island, in Florida, giocato sulla terra battuta fra il 31 marzo e il 6 aprile 1986. Il tabellone la segnala direttamente dal secondo turno, come se avesse superato il primo grazie a un bye, cosa che mi lascia perplessa perché non doveva certo avere una classifica molto alta. È più probabile che manchi semplicemente l’indicazione del suo primo incontro. Al secondo turno è stata battuta da Gabriela Sabatini, sesta testa di serie del torneo, 6-3, 6-1. Il tabellone di doppio non c’è, quindi non ho idea se lo abbia giocato, anche se è probabile. Da un lato Jana si è sempre dimostrata molto interessata al doppio, che le ha regalato parecchie soddisfazioni, dall’altro per una giocatrice squattrinata come doveva essere lei all’epoca, all’inizio della carriera, buttare via una possibile fonte di guadagni era assurdo.
Il suo primo torneo del Grande Slam è stato il Roland Garros, al quale è stata ammessa dopo aver superato le qualificazioni battendo Federique Martin 6-3, 7-5, Anna-Karin Olsson 6-3, 6-3 e Gisele Miro 3-6, 6-4, 6-1. Al primo turno è stata sconfitta dalla svizzera Lilian Drescher per 6-2, 6-3 e conquistato un montepremi di 11.437 franchi. In questo caso so con certezza che ha giocato anche il doppio insieme alla connazionale Hana Fukarova. Al primo turno le due hanno sconfitto le statunitensi Louise Allen e Gretchen Rusch per 4-6, 6-4, 6-3. Al secondo sono state sconfitte dalla sesta testa di serie, il duo formato da Steffi Graf e Gabriela Sabatini per 6-0, 6-0.
Qualificazioni nuovamente superate a Wimbledon, battendo Csilla Bartos 6-1, 6-2, Patricia Tarabini 6-2, 7-6 e Ronni Reis 6-7, 6-2, 8-6. Nuova sconfitta al primo turno, stavolta a opera della statunitense Susan Mascarin, per 3-6, 7-6, 6-2. Ha vinto il primo set ed è arrivata al tiebreak nel secondo. Mi spiace non avere il punteggio di quel tiebreak, mi avrebbe fatto piacere sapere quanto era andata vicina al successo. Niente doppio in questo caso, non so se perché non si è iscritta o perché non ha superato le qualificazioni. Il torneo le è valso 1.450 sterline, non so a quanto corrispondano in valuta attuale ma dubito che siano tanti soldi. Facendo le proporzioni è circa un centesimo di quanto ha incassato la vincitrice, direi che giocare il doppio poteva fare la differenza fra un viaggio sostenibile da un punto di vista economico e una spesa difficile da ammortizzare.
Allo U.S Open invece le qualificazioni non le ha superate. Dopo aver sconfitto Sabine Hack 6-0, 4-6, 6-3 è stata sconfitta da Lea Antonoplis 7-5, 6-3, che poi ha perso l’incontro successivo ma è stata ripescata come lucky loser. Quindi in questo caso il viaggio lo ha affrontato, con tutte le spese del caso, e le è andata male.
È riuscita a qualificarsi, invece, al torneo indoor di Zurigo, svoltosi fra il 6 e il 12 ottobre 1986. Al primo turno ha affrontato un’altra qualificata, la tedesca dell’Ovest Silke Meier, che l’ha sconfitta per 3-6, 6-1, 6-1.
Alla fine della stagione occupa il 172° posto nella classifica di singolare, il 25° in quella Under 18 e il 137° in quella di doppio.
1987
Il 1987 è l’anno del passaggio al professionismo, la data ufficiale è 26 febbraio. Niente Australian Open per lei, suppongo che il viaggio fosse ancora troppo costoso considerando pure il rischio di non qualificarsi per il tabellone principale.
Con l’aumento delle notizie sui risultati passo a un’elencazione più rigorosa, con nomi delle avversarie e punteggi scritti in ordine ed eventuali commenti a seguire. Indico anche dati come il montepremi dei tornei, cosa che aiuta a individuarne la categoria, o il fatto che le giocatrici siano qualificate o, al contrario, teste di serie, indicazione che aiuta a stabilire i rapporti di forza, almeno sulla carta. Il campo spesso fornisce un verdetto diverso.
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Kansas, indoor, 2-8 febbraio, 75.000 dollari, categoria 1+.
1T batte Lisa Bonder (tds 7) 6-3, 6-3.
2T batte Molly Van Nostrand 6-1, 2-6, 6-3.
Q battuta da Barbara Potter (tds 1) per 7-6, 6-3.
Disputa il doppio insieme a Iva Budarova.
1T battono Karina Carlsson/Maria Linstrom 4-6, 6-1, 6-2.
Q battute da Svetlana Cerneva/Larisa Neiland (tds 1) 6-4, 7-5.
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Oklahoma, cemento, 9-15 febbraio, 75.000 dollari, categoria 1+.
Disputa il doppio insieme a Carina Karlsson.
1T battono Elizabeth Minter/Mary Lou Daniels 7-6, 6-0.
Q batute da Candy Reynolds/Anne Smith (tds 3) 7-6, 6-1.
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Lipton, Key Biscayne, cemento, 23 febbraio-9 marzo, 750.000 dollari.
Accede al tabellone principale dopo aver superato le qualificazioni.
1T battuta da Claudia Kohde-Kilsch (tds 9) 4-6, 7-5, 6-2.
Gioca il doppio insieme a Iva Budarova.
1T battono Nathalie Phan-Thanh/Nicole Bradtke 6-0, 6-0.
2T battute da Hana Mandlikova/Wendy Turnbull (tds 4) 6-4, 6-2.
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Phoenix, Arizona, cemento, 9-14 marzo, 75,000 dollari, categoria 1+.
1T battuta da Maria Lindstrom 6-0, 7-5.
Gioca il doppio insieme a Carina Karlsson.
1T battono Lisa Bonder-Kreiss/Isabel Cueto 7-6, 6-1.
2T battono Ann Henricksson e Marcella Mesker (tds 4)6-3, 3-6, 6-1.
Q battute da Christiane Jolissaint/Molly Van Nostrand (tds 7) 7-6, 7-5.
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Charleston, terra, 30 marzo-5 aprile, 75.000 dollari, categoria 1+.
1T batte Maria Lindstrom 6-1, 6-2.
2T batte Camille Benjamin (tds 11) 6-2, 6-3.
3T batte Arantxa Sanchez 6-1, 6-4.
Q batte Kate Gompert (tds 4) 6-1, 7-6.
S battuta da Raffaella Reggi (tds 2) 6-3, 2-6, 7.5.
Gioca il doppio insieme a Iva Budarova. Dal tabellone che vedo sembra che al primo turno la coppia abbia avuto un bye.
2T battono Andrea Jaeger/Susan Sloane 6-4, 6-3.
Q battute da Jaime Kaplan/Kim Sands (tds 5) 1-6, 6-3, 6-2.
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Hilton Head, terra, 6-12 aprile, 300.000 dollari, categoria 4
Gioca il doppio insieme a Iva Budarova.
1T battute da Bettina Fulco/Andrea Holikova 6-3, 6-3.
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Amelia Island, terra battuta, 13-19 aprile, 275.000 dollari.
Supera le qualificazioni.
1T battuta da Regina Marsikova 2-6, 7-6, 6-1.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1T battono Tina Mochizuki/Susan Sloane 6-1, 6-4.
2T battono Zina Garrison/Lori McNeil (tds 5) 3-6, 6-1, 6-4.
Q battono Elly Hakami/Jenny Klitch 4-6, 6-1, 6-1.
S battute da Steffi Graf/Gabriela Sabatini (tds 1) 6-4, 6-4.
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Roma, Italian Open, terra, 4-10 maggio, 150.000 dollari, categoria 3.
1T battuta da Mary Joe Fernandez (tds 11) 6-2, 6-4.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1T battono Bettina Fulco/Patricia Tarabini 7-6, 6-0.
2T battono Colleen Carney/Julie Salmon 7-5, 6-3.
Q battute da Claudia Kohde-Kilsch/Helena Sukova (tds 2) 6-2, 7-6.
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Berlino, terra, 11-17 maggio, 150.000 dollari, categoria 3.
1T batte Sabrina Goles (tds 12) 6-4, 7-5.
2t batte Penny Barg 6-1, 6-1.
3T battuta da Raffaella Reggi (tds 6) 6-2, 6-2.
Gioca il doppio insieme a Iva Budarova.
1T battono Louise Field/Helen Kelesi 6-4, 6-2.
2T battute da Mercedes Paz/Eva Pfaff (tds 3) 6-7, 6-4, 6-2.
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Strasburgo, terra battuta, 18-24 maggio, 75.000 dollari, categoria 1+.
1T battuta da Isabel Cueto 6-4, 6-1.
Gioca il doppio insieme a Catherine Suire. Sono la testa di serie numero 3.
1T battono Manon Bollegraf/Maria Lindstrom 6-2, 6-4.
Q battono Akiko Kijimuta/Emiko Ogawa 6-2, 6-4.
S battono Helen Kelesi/Virginia Ruzici 6-3, 4-6, 6-2.
F battono Kathleen Horvath/Marcella Mesker (tds 4) 6-0, 6-2.
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Roland Garros, terra battuta, 25 maggio-7 giugno, 1.325.000 dollari.
1 T. Batte Jo Durie 6-3, 6-1.
2 T. Batte Radka Zrubakova (q) 6-3, 4-6, 6-4.
3 T. Battuta da Steffi Graf (tds 2) 6-0, 6-1. Il risultato le frutta 37.320 franchi.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1 T. Battono Iva Budarova/Adriana Villagran 7-6 (7-3), 6-3.
2 T. Battono Kumiko Okamoto/Naoko Sato 6-3, 6-4.
3 T. Battute da Mercedes Paz/Eva Pfaff (tds 8) 2-6, 6-4, 9-7.
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Birmingham, erba, 8-14 giugno, 125.000 dollari.
1 T. Battuta da Gretchen Magers 6-4, 6-2.
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Eastbourne, erba, 15-21 giugno, 200.000 dollari, categoria 4.
Gioca il doppio insieme a Catherine Suire.
1T battutte da Lori McNeil/Robin White (tds 5) 6-4, 3-6, 6-2.
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Wimbledon, erba, 22 giugno-5 luglio, 1.467.542 dollari.
1 T. Batte Ronni Reis 6-3, 3-6, 8-6.
2 T. Batte Hu Na 6-2, 6-3.
3 T. Batte Sharon Walsh-Pete 6-2, 4-6, 6-4.
4 T. Battuta da Steffi Graf (tds 2) 6-4, 6-3. Il risultato le frutta 8.270 sterline.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1 T. Battono Lea Antonoplis/Claudia Monteiro 6-1, 3-6, 6-4.
2 T. Battute da Martina Navratilova/Pam Shriver (tds 1) 5-7, 6-4, 6-4. Il risultato frutta alla coppia 1.400 sterline.
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Fed Cup, Vancouver, Canada, cemento, 26 luglio-2 agosto
1T In doppio con Hana Mandlikova battono Catarina Lindqvist/Maria Lindstrom 6-3, 6-2.
La Cecoslovacchia batte la Svezia 3-0 (vittorie di Helena Sukova su Carina Karlsson e di Hana Mandlikova su Katarina Lindqvist).
2T in doppio con Regina Rajchrtova battono Sabrina Goles/Renata Sasak 6-4, 5-7, 6-4.
La Cecoslovacchia batte la Jugoslavia 3-0 (vittorie di Helena Sukova su Karmen Skulj e di Hana Mandlikova su Sabrina Goles).
Q La Cecoslovacchia batte il Canada 2-1 (vittorie di Helen Kelesi su Helena Sukova, di Hana Mandlikova su Carling Bassett e di Hana Mandlikova/Helena Sukova su Jill Hetherington/Helen Kelesi).
S La Cecoslovacchia viene battuta dalla Germania dell’Ovest 2-1 (vittorie di Helena Sukova su Claudia Kohde-Kilsch, di Steffi Graf su Hana Mandlikova e di Steffi Graf/Claudia Kohde-Kilsch su Hana Mandlikova/Helena Sukova).
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San Diego, cemento, 3-9 agosto, 75.000 dollari, categoria 1+
1T battute Wendy Ouwendijk 6-1, 6-3.
2T battuta da Anne Minter 6-7, 6-4, 6-2.
Gioca il doppio con Catherine Suire. Sono la testa di serie numero 7.
1T bye.
2T battono Terry Phelps/Raffaella Reggi 6-1, 4-6, 6-1.
Q battono Mareen Louie-Harper/Heather Ludloff 6-3, 6-4.
S battono Rosalyn Fairbank/Candy Reynolds (tds 3) 6-2, 6-3.
F battono Elise Burgin/Sharon Walsh (tds 4) 6-3, 6-4.
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Los Angeles, cemento, 10-16 agosto, 250.000 dollari, categoria 4.
1T batte Jo Durie 7-6, 1-6, 7-6.
2T batte Kate Gompert (tds 13) 7-6, 6-4.
3T battuta da Chris Evert (tds 3) 7-6, 6-3
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1T battono Elna Reniach/Monica Reinach 6-1, 6-2.
2T battono Steffi Graf/Gabriela Sabatini (tds 2) 3-6, 6-4, 6-4.
Q battono Belinda Cordwell/Anne Minter 6-2, 6-1.
S battute da Zina Garrison/Lori McNeil (tds 3) 6-7, 6-1, 6-4.
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Toronto, Canadian Open, cemento, 17-23 agosto, 250.000 dollari, categoria 4.
Gioca il doppio insieme a Catherine Suire.
1T battono Alycia Moulton/Betsy Nagelsen (tds 5) 6-2, 6-4.
2T battono Isabelle Demongeot/Nathalie Tauziat 6-3, 6-1.
Q battono Kathy Jordan/Elizabeth Smylie (tds 3) 3-6, 6-4, 6-3.
S battute da Claudia Kohde-Kilsch-Helena Sukova (tds 1) 5-7, 7-5, 6-4.
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U.S. Open, cemento, 1-14 settembre, 1.666.667 dollari.
1T batte Svetlana Parkhomenko 6-1, 7-6 (7-1).
2T batte Wendy Turnbull (tds 16) 6-2, 6-4.
3T batte Julie Halard (q) 6-4, 6-0.
4T battuta da Pam Shriver (tds 5) 6-3, 7-6 (7-4). Il risultato le frutta 16.167 dollari.
Gioca il doppio con Catherine Suire (tds 15).
1T battono Julie Salmon/Marianne van der Torre 6-3, 6-3.
2T battono Cammy MacGregor/Cynthia MacGregor 6-4, 6-0.
3 T battute da Claudia Kohde/Kilsch/Helena Sukova (tds 2) 6-3, 6-3.
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Amburgo, terra, 21-27 settembre, 150.000 dollari, categoria 3.
Gioca il doppio insieme a Claudia Kohde-Kilsch. Sono la testa di serie numero 2.
1T bye.
2T battono Gabriela Mosca/Adriana Villagran (dal tabellone manca il punteggio).
Q battono Sandra Cecchini/Sabrina Goles (tds 7) 6-2, 6-3.
S battono Mercedes Paz/Tine Scheuer-Larsen (tds 3) 6-3, 7-5.
F battono Natalia Bykova/Leila Meskhi 7-6 (7-1), 7-6 (8-6).
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Filderstadt, Porsche Tennis Grand Prix, 12-18 ottobre, indoor, 175.000 dollari, categoria 3.
1T batte Ann Henricksson 3-6, 6-2, 7-6.
2T battuta da Pam Shriver (tds 3) 6-2, 7-5.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1T battute da Andrea Betzner/Christina Singer 6-7, 6-4, 7-6.
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Brighton, Volvo Classic, indoor, 19-25 ottobre, 200.000 dollari, categoria 4.
Gioca solo il torneo di doppio, in coppia con Catherine Suire.
1T battono Isabelle Demongeot/Nathalie Tauziat 6-4, 6-4.
Q battono Zina Garrison/Lori McNeil (tds 1) 6-3, 6-2.
S battute da Tine Scheuer-Larsen/Catherine Tanvier 4-6, 7-5, 7-6.
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Zurigo, European indoor, 26 ottobre-1 novembre, 150.000 dollari, categoria 4
1T battuta da Katerina Maleeva (tds 5) 6-1, 6-4.
Gioca il doppio con Catherine Suire (tds 4).
1T battono Silke Meier/Claudia Porwik 6-0, 7-5.
Q battono Sandra Cecchini/Sabrina Goles 6-4, 6-4.
S battono Hana Mandlikova/Eva Pfaff (tds 2) 4-6, 6-4, 6-3.
F battute da Nathalie Herreman/Pascale Paradis 6-3, 2-6, 6-3.
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New England, Worcester, 2-8 novembre, indoor, 250.000 dollari, categoria 4.
Gioca il doppio insieme a Hana Mandlikova. Sono la testa di serie numero 4.
1T battute da Bettina Bunge/Eva Pfaff 6-1, 5-7, 7-6.
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Chicago, indoor, 9-15 novembre, 150.000 dollari, categoria 3.
1T batte Rosalyn Fairbank 6-1, 6-4.
2T battuta da Helena Sukova (tds 3) 3-6, 6-3, 6-2.
Gioca il doppio con Hana Mandlikova (tds 4).
1T battono Mary-Lou Daniels/Sharon Walsh-Pete 6-4, 6-2.
Q battono Elise Burgin/Rosalyn Fairbank 7-6, 4-6, 6-3.
S battute da Claudia Kohde-Kilsch/Helena Sukova (tds 1) 6-1, 7-6.
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Virginia Slims Championships, New York, indoor, 1.000.000 dollari.
Gioca il doppio con Catherine Suire.
1T battute da Martina Navratilova/Pam Shriver (tds 1) 7-6, 5-7, 6-4.
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Finisce la stagione al 47° posto nella classifica di singolare, con due ottavi di finale raggiunti nelle prove del Grande Slam. Il periodo delle qualificazioni è superato. In doppio chiude al 24° posto, con tre tornei vinti (con due partner diverse) e una finale raggiunta, e la prima qualificazione al Masters di specialità. Nell’anno ha anche esordito, al momento solo come doppista e in match non significativi per il passaggio del turno, in Federation Cup.
